Toegang tot oogzorg is voor Nederlanders met een laag inkomen geen vanzelfsprekendheid. Eén op de vijf ziet op dit moment niet goed en heeft een (nieuwe) bril nodig. Dat blijkt uit onderzoek van Motivaction, het Leger des Heils en Specsavers onder Nederlanders die onder de armoedegrens leven. 25 procent stelt een bezoek aan de opticien uit wegens financiële stress. Het gebrek aan oogzorg belemmert hen niet alleen in hun dagelijks functioneren, maar heeft ook gevolgen voor de kwaliteit van leven. Om dit taboe te doorbreken, zet Specsavers brilarmoede hoog op de agenda. In samenwerking met het Leger des Heils introduceert de oogzorgketen een brillenprogramma om oogzorg financieel toegankelijker te maken.  

Kwart van mensen in armoede stelt oogzorg uit 

Voor driekwart van de Nederlanders met een jaarinkomen onder de 33.500 euro is rondkomen een dagelijkse uitdaging (71 procent). 40 procent van hen ervaart medische kosten (incl. brillen) als een grotere financiële last dan kleding of zelfs woonlasten. Voor één op de vier is financiële stress zo groot, dat de nodige oogzorg wordt uitgesteld. 

 Ine Voorham van het Leger des Heils laat weten: “Iedere euro om moeten draaien omdat je iedere maand geld tekort komt om eten, drinken, huisvesting etc. te kunnen betalen is al heel erg. Maar als je dag in dag uit de wereld waarin je leeft niet meer scherp kunt krijgen omdat een goede bril ontbreekt, is dit niet alleen lastig, maar in meerdere opzichten ook gevaarlijk.”   

Eén op de vier geen geld voor nieuwe bril 

Het onderzoek laat zien dat zichtproblemen binnen deze groep veel voorkomen, en dat een oplossing vaak niet binnen handbereik ligt. 25 procent van de brildragende respondenten leeft momenteel met een versleten bril, of een bril die niet de juiste sterkte heeft. In de meerderheid van de gevallen komt dit door gebrek aan financiële middelen. 23 procent van de respondenten heeft al langer dan vijf jaar geen oogmeting laten doen. Kosten spelen hierbij een belangrijke rol: de meest genoemde reden voor mensen die niet goed kunnen zien maar géén bril of lenzen hebben, is dat het te duur is. Van de mensen die door financiële problemen geen geld hebben voor een (nieuwe) bril of lenzen of hierdoor überhaupt geen oogmeting laten doen, geeft een ruime meerderheid aan dat een bril voor hen te duur is, zelfs als ze er écht een nodig hebben. 

Een van de respondenten, een bezoeker van de buurthuiskamer van het Leger des Heils in Utrecht, vertelt: “Mijn linkeroog ziet vier procent, vanwege een lui oog in mijn jeugd. Mijn rechteroog ziet vijftig procent. Een bril is noodzaak, maar ik kan het niet betalen.”   

Brilarmoede heeft effect op kwaliteit van leven 

“Het onderzoek toont de schrikbarende realiteit van brilarmoede in Nederland,” zegt Wouter van der Hoeven, directeur van Specsavers Nederland. “Een groot deel van de respondenten ziet een bril als te duur of zelfs een luxe die zij zichzelf niet kunnen veroorloven. Vanuit onze overtuiging dat oogzorg voor iedereen toegankelijk moet zijn, willen we hierin iets betekenen.”   

Het gebrek aan financiële middelen voor goede oogzorg belemmert mensen in hun dagelijkse werk, voor veel van hen heeft dit een groot effect op hun kwaliteit van leven en een meerderheid geeft aan hier graag financiële hulp bij te willen. 77 procent van de mensen is het ermee eens dat de overheid meer zou moeten doen om mensen te helpen die geen bril kunnen betalen. 

 Specsavers lanceert brillenprogramma 

Specsavers en het Leger des Heils werken al jaren samen om mensen in een financieel kwetsbare positie te ondersteunen. Via ruim 130 buurthuiskamers van het Leger des Heils in heel Nederland krijgen zij toegang tot praktische hulp en begeleiding. Met het nieuwe brillenprogramma dat Specsavers dit jaar lanceert, blijven zij de handen ineenslaan en krijgen meer dan 650 mensen vanuit deze buurthuiskamers een nieuwe bril van Specsavers. 

De eerste overhandiging van een bril is gedaan aan Enrico (62 jaar): “Mijn oude bril was echt versleten. Ik was er ook nog eens op gaan zitten, dus zag alles de laatste tijd wazig. Dat was erg vermoeiend. Helaas heb ik geen geld voor een nieuwe bril. Dankzij de buurthuiskamer van het Leger des Heils en de hulp van Specsavers heb ik nu weer een nieuwe bril en kan ik weer scherp zien. Dat doet zóveel met me. Ik voel me door hun gezien als mens: zonder oordeel, maar met aandacht. Dat geeft me een heel goed en dankbaar gevoel.”   

Daarnaast overhandigde het familiebedrijf op vrijdag 30 januari een cheque van 191.000 euro aan het Leger des Heils. Deze donatie hebben alle Specsavers-winkels in 2025 bij elkaar gespaard, door per verkocht montuur en hoortoestel een bedrag opzij te zetten. Hiermee zetten de winkels een traditie voort, want zij sparen al 6 jaar op deze wijze voor de buurthuiskamers. Mede dankzij deze blijvende steun kunnen de buurthuiskamers zich inzetten tegen eenzaamheid en bestaansonzekerheid. 

Positieve impact
“Professionele oog- en hoorzorg moet toegankelijk zijn voor iedereen”, zegt Stephan de Gast, winkeleigenaar Specsavers Terneuzen. “Door deze, maar ook door andere acties die we lokaal opzetten in samenwerking met het Leger des Heils, is het mogelijk om een positieve impact te maken op beter zicht en gehoor. En daar worden alle betrokkenen én ik heel erg blij van.”

Goed zicht is enorm belangrijk
De mensen die een bril mochten kiezen zijn geselecteerd door de buurthuiskamer in Terneuzen. Mariska Koenen, Luitenant bij het Leger des Heils vertelt: “Stephan en ik hebben regelmatig contact en zoeken elkaar vaak op om te kijken hoe we iets voor elkaar, maar vooral voor de mensen die het nodig hebben, kunnen betekenen. Deze keer konden we vijf mensen blij maken met een nieuwe bril. Goed zicht is enorm belangrijk en dankzij onze samenwerking kunnen we de mensen ook daadwerkelijk helpen”.

Samen tegen eenzaamheid
Het lokale karakter is wat het Leger des Heils samenbrengt met Specsavers. Het eenzaamheidspercentage ligt hoog in Zeeland, blijkt uit onderzoek van GGD Zeeland. Meer dan de helft van de Zeeuwse volwassenen en ouderen hebben last van eenzaamheid. Juist daarom slaan Specsavers en het Leger des Heils de handen ineen binnen deze provincie. Beide partijen staan midden in de samenleving en houden zich bezig met lokale betrokkenheid en vinden het belangrijk dat de inwoners van Terneuzen en omstreken gezien en gehoord worden.

Landelijke impact, lokale betrokkenheid
Petra Roos van het Leger des Heils zegt: “We zijn ontzettend blij met deze donatie, en kunnen hier weer heel veel mensen mee helpen. Door de buurthuiskamers van het Leger des Heils hebben mensen een reden om de deur uit te gaan. Ze ontmoeten andere mensen, maken een praatje en vooral is het fijn dat er aandacht voor ze is. En dit is wat we moeten blijven doen, donaties als deze van Specsavers zorgen ervoor dat we de deuren open kunnen houden. 

Albert Alp, eigenaar Specsavers Hengelo vult aan: “Gedurende het jaar hebben we regelmatig contact met de buurthuiskamer. Het werk dat zij daar met alle vrijwilligers doen is echt bijzonder. Naast dat we landelijk een financieel steuntje in de rug geven proberen wij ook lokaal onze betrokkenheid te tonen. Dit jaar hebben we meerdere brillen geschonken aan bezoekers van de buurthuiskamer. Goed zicht is namelijk belangrijk voor iedereen, maar niet voor iedereen betaalbaar. Het is dan ook super fijn dat we met deze actie hieraan een bijdrage hebben kunnen leveren.”

Het lokale karakter is wat de buurthuiskamers en Specsavers samenbrengt. Beiden staan ze midden in de samenleving en zijn lokaal betrokken. Ieder jaar wordt de cheque dan ook overhandigt op een andere locatie, en dit jaar is gekozen voor de buurthuiskamer in Hilversum. De partners en collega's van de Specsavers winkel in Hilversum zijn erg betrokken bij het werk van Silvia en haar team en hebben geregeld contact. In de winkel liggen bijvoorbeeld flyers met informatie over de buurthuiskamers. Daarmee kunnen klanten, die daar behoefte aan hebben, kennismaken met deze bijzondere plek.

“Kijken en luisteren met open ogen en oren naar de ander, liefdevol en gedreven. Deze waarde verbindt het Leger des Heils en Specsavers aan elkaar. Duizenden mensen gaan eenzaam door het leven. Juist voor deze mensen willen we door middel van onze buurthuiskamers een veilige thuishaven bieden. En met ruim 15.000 bezoekers per week is een plek als de buurthuiskamer hard nodig. Deze donatie helpt daar dan ook enorm bij,” aldus programmadirecteur Geloven in de Buurt, Margot Merts.

Wouter van der Hoeven, directeur Specsavers Nederland vult aan: “In mijn nieuwe rol als Country Director heb ik nu een aantal keer kennis mogen maken met medewerkers, vrijwilligers en bezoekers van het Leger des Heils. Elke keer levert dit bijzondere gesprekken op. Iedereen heeft een ander verhaal en voelt zich op zijn of haar eigen manier gesteund door een bezoek aan een van de buurthuiskamers. Met het nog steeds stijgende aantal bezoekers ben ik trots dat Specsavers met deze donatie de buurthuiskamers een financieel steuntje in de rug kan geven. In 2024 sparen onze winkels wederom voor dit mooie doel gaan we de verbinding tussen de buurthuiskamers en de winkels nog verder verbreden.”

“Zien en horen is belangrijk voor mensen, maar gezien en gehoord worden minstens zo belangrijk. Duizenden mensen gaan eenzaam door het leven. Juist voor deze mensen willen we door middel van onze buurthuiskamers een veilige thuishaven bieden. Door deze geweldige donatie kunnen we op nog meer plekken waar dat nodig is een buurthuiskamer starten. Wekelijks komen er zo’n 15.000 mensen naar onze buurthuiskamers. Doel is om mensen uit een sociaal isolement te halen of dit te voorkomen. Deze donatie helpt daar enorm bij,” aldus programmadirecteur Geloven in de Buurt, Anita Kamperman. 

Remko Berkel, directeur Specsavers Nederland vult aan: “Het is fantastisch dat we ook dit jaar weer een financiële bijdrage hebben kunnen leveren en dat wilden we niet ongemerkt voorbij laten gaan. Tijdens een bezoek aan de buurthuiskamer in Amsterdam Noord heb ik wederom kunnen zien hoe waardevol het werk van het Leger des Heils en de talloze vrijwilligers is. In 2023 sparen we wederom voor de buurthuiskamers en gaan we kijken hoe we nog meer de verbinding tussen de huiskamers en de winkels kunnen leggen. Alsmede een steentje kunnen bijdragen aan het voorkomen van eenzaamheid.”  

Ook dit jaar brengt Specsavers, in samenwerking met het Leger des Heils, eenzaamheid onder de aandacht van haar werknemers. In een video maken zij kennis met een ervaringsdeskundige en komen (aanvullende) tips aan bod, welke gebruikt kunnen worden bij het signaleren van eenzaamheid in de winkel. Medewerkers kunnen mensen bijvoorbeeld  op weg helpen door ze bekend te maken met een buurthuiskamer van het Leger des Heils in de regio, een plek waar iedereen welkom is. “Eenzaamheid komt vaak voor onder een oudere doelgroep, een doelgroep die tevens bij ons in de winkels komt. Mensen met een verslechterd zicht of gehoor zijn soms geneigd te vereenzamen. Door onze medewerkers bewust te maken van het signaleren van eenzaamheid en de rol van de buurthuiskamer in de regio, hopen we op een laagdrempelige manier ons steentje bij te dragen,” zegt Remko Berkel, directeur Specsavers Nederland. 

Plek om op te bloeien 
Al voor het derde  jaar op een rij steunt iedere Specsavers-winkel een buurthuiskamer van het Leger des Heils, een plek waar buurtgenoten op een laagdrempelige manier in contact kunnen komen met elkaar. Er zijn in Nederland 130 buurthuiskamers, wekelijks komen er ongeveer 15.000 mensen samen. Maaike , coördinator van Buurthuiskamer in Utrecht Zuilen, vertelt: “Overal in Nederland zijn eenzame mensen te vinden, die vaak onterecht het idee hebben dat ze er niet meer toe doen. Daarom zijn de buurthuiskamers zo belangrijk. Iedereen mag hier binnenlopen en het is een warme plek om anderen te leren kennen. We doen hier van alles samen - van koffiedrinken, tot breien en sporten. Ik heb mensen hier echt zien opbloeien. Ze worden weer zelfverzekerd en ik zie ze weer lachen. Dat is een kroon op mijn werk.”  

Concert met Shirma Rouse 
Om de Week tegen Eenzaamheid af te trappen organiseren Specsavers en het Leger des Heils op 28 september een intiem concert in de buurthuiskamer in Almere. Hier geeft zangeres Shirma Rouse een live optreden voor alle bezoekers en vrijwilligers van het Leger des Heils. Dit concert is georganiseerd vanuit de gedachte dat muziek verbindt. Bij het Leger des Heils weten ze als geen ander wat de impact van eenzaamheid is en de buurthuiskamers spelen een belangrijke rol in de bestrijding ervan. Het concert zal dan ook via een livestream in diverse buurthuiskamers te zien zijn of op een later moment te bekijken.

In maart 2022 heeft Specsavers Nederland namens alle 142 Specsavers winkels een cheque mogen overhandigen aan de buurtlocaties van het Leger des Heils. Het is fantastisch dat er in 2021 een bedrag van €200.000 bij elkaar is gespaard. Samen met de winkeleigenaar van de lokale Specsavers winkel heeft er een bezoek plaatsgevonden aan de huiskamer in Nijmegen. Deze wordt, samen met alle vrijwilligers, fantastisch geleid door Martanja Schraa. Specsavers' country director Remko Berkel is trots op deze mooie samenwerking. “Ik heb hier met eigen ogen kunnen zien hoe waardevol deze buurthuiskamer is: een plek waar mensen zich thuis voelen, erbij horen en gezien worden. Ook in 2022 sparen we voor dit mooie doel".   

Lokale verbinding
Naast de donatie van het geldbedrag willen het Leger des Heils en Specsavers ook actief de samenwerking met elkaar opzoeken. De winkels staan middenin de samenleving. Specsavers kan hun klanten dan ook, indien nodig, verwijzen naar een buurtkamer in de omgeving. Maar het werkt ook de andere kant op: vindt iemand het bijvoorbeeld moeilijk of spannend om de stap te nemen naar een afspraak voor een bril of hoortoestel dan kan de winkel in de buurt ervoor zorgen dat er extra aandacht is voor deze klant.

Tijdens de Week tegen Eenzaamheid en daarna gaat Specsavers zich inzetten om aandacht te vragen voor dit groeiende probleem. Zo krijgt het winkelpersoneel een korte online training van de Luisterlijn om signalen van eenzaamheid bespreekbaar te maken. Daarbij krijgen medewerkers tips over hoe ze het gesprek aan kunnen gaan met klanten over dit thema en hoe ze hen handvatten kunnen bieden voor mogelijke hulp.

Concert Wibi Soerjadi in buurthuiskamer Leger des Heils
Daarnaast organiseert Specsavers tijdens de Week tegen Eenzaamheid een concert in samenwerking met het Leger des Heils. Al ruim een jaar steunt iedere Specsavers-winkel een buurthuiskamer van het Leger des Heils, een plek waar buurtgenoten op een laagdrempelige manier in contact kunnen komen met elkaar. In Nederland zijn er 100 buurthuiskamers en elke huiskamer is gekoppeld aan één of meerdere Specsavers winkels.

Ook bij het Leger des Heils weten ze als geen ander wat de impact van eenzaamheid is. De buurthuiskamers spelen een belangrijke rol in de bestrijding ervan. En omdat muziek verbindt en Specsavers samen met het Leger des Heils graag mensen met elkaar in contact brengt organiseren zij op 6 oktober een concert van pianist Wibi Soerjadi in de locatie van Almere, welke via een livestream in diverse buurthuiskamers te zien zal zijn. Het concert start om 19.00 uur en voor meer informatie over het programma kan contact worden opgenomen met de buurthuiskamer in de buurt.

Om het belang van de buurthuiskamers in de lokale samenleving te onderstrepen en te vieren dat deze locaties weer open zijn, presenteert het Leger des Heils in samenwerking met Specsavers een bijzondere fotoreeks met foto’s van tien verschillende huiskamers. Deze reeks geeft een inkijkje in de diversiteit en veelzijdigheid van de rol die de huiskamers vervullen voor hun bezoekers. Op de foto’s zie je diverse activiteiten die in de huiskamers worden georganiseerd. In 2020 spaart iedere Specsavers-winkel een bedrag voor de buurthuiskamers door voor iedere aankoop van een bril of hoortoestel een bedrag apart te zetten.

De samenwerking voelt als een logische voor Specsavers en het Leger des Heils. Bij het Leger des Heils worden mensen gezien en gehoord, iets waar Specsavers als opticien en audicien zich goed in kan vinden.